בעוד שחקלאים השתמשו בגבס (סידן סולפט דיהידראט) במשך מאות שנים, הוא זכה לתשומת לב מחודשת בשנים האחרונות. התעוררות זו נובעת במידה רבה ממחקר מתמשך ותובנות מעשיות של מומחים מובילים המדגישים את היתרונות הרבים של הגבס.
המידע העדכני ביותר על גבס כוסה בפירוט בסימפוזיון בעבר לשיפור הקרקע במערב התיכון. האירוע – שנערך בשיתוף עם ועידת שימור האדמה והטכנולוגיה של אוניברסיטת אוהיו סטייט – כולל בדרך כלל מצגות מנציגי התעשייה, מדענים, יועצים ומגדלים על השימוש בגבס לשיפור מבנה הקרקע, הפחתת נגר תזונתי ועוד.
להלן חמישה יתרונות מרכזיים (וחפפים) של הגבס שהודגשו בסימפוזיון קודמים:
מקור לסידן וגופרית להזנת צמחים.
"הצמחים נעשים מחסור בגופרית והאדמה לא מספקת את זה מספיק", אמר וורן דיק, מדען קרקע ופרופסור אמריטוס, בית הספר לאיכות הסביבה ומשאבי טבע, אוניברסיטת אוהיו סטייט. "גבס הוא מקור מצוין לגופרית להזנת צמחים ולשיפור תפוקת היבול."
בינתיים, סידן חיוני למרבית אבות המזון להיספג בשורשי הצמחים. "ללא סידן מספק, מנגנוני הספיגה ייכשלו", אמר דיק. "סידן עוזר לעורר את צמיחת השורשים."
משפר קרקעות חומציות ומטפל ברעילות אלומיניום.
אחד היתרונות העיקריים של הגבס הוא יכולתו להפחית את רעילות האלומיניום, שלעתים קרובות מתלווה לחומציות הקרקע, במיוחד בתת קרקע. גבס יכול לשפר כמה קרקעות חומציות אפילו מעבר למה שסיד יכול לעשות עבורן, מה שמאפשר להשתרשות עמוקה יותר עם יתרונות לגידולים, אמר דיק. "גבס מיושם על פני השטח גולש עד לתת הקרקע ומביא לצמיחת שורשים מוגברת", אמר.
משפר את מבנה הקרקע.
צבירה, או צבירה, נחוצה כדי לתת מבנה קרקע נוח לצמיחת שורשים ולתנועת אוויר ומים, אמר ג'רי ביגהאם, פרופסור אמריטוס, בית הספר לאיכות הסביבה ומשאבי טבע, אוניברסיטת אוהיו סטייט. "פיזור חימר וקריסה של מבנה בממשק קרקע-אוויר תורם עיקרי להיווצרות קרום", אמר. "גבס שימש במשך שנים רבות כדי לשפר את ההצטברות ולעכב או להתגבר על פיזור בקרקעות סודיות."
סידן מסיס משפר את צבירת הקרקע ונקבוביות כדי לשפר את חדירת המים (ראה להלן). "חשוב לנהל את מצב הסידן של הקרקע", אמר. "הייתי טוען שזה חשוב לא פחות מניהול NPK."
בקרקעות בעלות יחסי סידן-מגנזיום לא נוחים, גבס יכול ליצור יחס נוח יותר, הוסיף ביגהאם. "הוספה של סידן מסיס יכולה להתגבר על השפעות הפיזור של יוני מגנזיום או נתרן ולעזור לקדם צקיפות ופיתוח מבנה בקרקעות מפוזרות", אמר.
"קרקעות חקלאיות הושפלו על ידי מאות שנים של שיטות חקלאיות המפריעות לתכונות הפיזיקליות של הקרקעות ויוצרות חוסר איזון בכימיה של הקרקע וכתוצאה מכך לפגיעה בביולוגיה של הקרקע", מוסיף רון צ'מברליין, אגרונום ב-GYPSOIL. "כתוצאה מכך, קרקעות רבות אינן מסוגלות עוד לספק מספיק תזונה טבעית וסביבת שורשים נאותה לצמיחת יבול רווחית. על ידי שחזור התכונות הפיזיקליות של הקרקע, הגבס מקל על השיקום הטבעי של קומפלקסים מיקרוביולוגיים בקרקע אשר בתורם משפרים את מבנה הקרקע ומביאים לאיזון לכימיה של הקרקע".
משפר את חדירת המים.
גבס גם משפר את יכולת האדמה להתנקז ולא להסתבך במים בגלל שילוב של נתרן גבוה, חימר מתנפח ועודפי מים, אמר דיק. "כאשר אנו מורחים גבס על אדמה זה מאפשר למים לעבור לתוך האדמה ולאפשר ליבול לצמוח היטב", אמר.
יעילות מוגברת של שימוש במים של יבולים חשובה ביותר במהלך בצורת, הוסיף אלן טורברט, מנהיג מחקר במעבדת הקרקע הלאומית של USDA-ARS, אובורן, אל. "המפתח לעזור ליבולים לשרוד בצורת הוא ללכוד את כל המים שאתה יכול כשיורד גשם", אמר. "מבנה קרקע טוב יותר מאפשר לכל היתרונות החיוביים של יחסי קרקע-מים להתרחש וגבס עוזר ליצור ולתמוך בתכונות טובות של מבנה קרקע."
עוזר להפחית נגר ושחיקה.
החקלאות נחשבת לאחד התורמים העיקריים לאיכות המים, כאשר נגר זרחן הוא החשש הגדול ביותר. מומחים הסבירו כיצד גבס עוזר למנוע מזרחן וחומרי מזון אחרים לצאת משדות חקלאיים. "יש להתייחס לגבס כשיטת הניהול הטובה ביותר להפחתת הפסדי P מסיסים", אמר טורברט, שהראה מחקרים על האופן שבו גבס יוצר אינטראקציה עם זרחן.
דארל נורטון, מדען קרקע בדימוס במעבדה הלאומית לחקר שחיקת קרקע של USDA-ARS באוניברסיטת פרדו, הוסיף: "שימוש בגבס כתיקון קרקע הוא הדרך החסכונית ביותר לחתוך את זיהום הנגר הלא נקודתי של זרחן."